L'espèce est appelée macaque nègre, macaque noir ou encore cynopithèque nègre.
Son faciès très galbé dans le sens convexe et sa crête le rendent reconnaissable entre tous. Le mâle adulte possède d'impressionnantes canines dont il se sert lors des combats.
Son pelage et sa peau sont entièrement noirs comme chez le macaque de Gorontalo (Macaca nigrescens) mais à la différence des cinq autres espèces de l'île de Sulawesi qui présentent des variations argentées ou ocrées dans le pelage. Quelques touffes de poils blancs ou de dépigmentation de la peau peuvent apparaître chez certains individus et le mâle adulte présente une pigmentation rouge des parties génitales.