Le lion blanc

Le lion blanc est une forme mutante du lion de la sous-espèce Panthera leo krugeri ; il ne s'agit pas d'une sous-espèce séparée. On le croise occasionnellement dans les réserves naturelles d'Afrique du Sud, et il fait l'objet d'élevages sélectifs dans des zoos du monde entier.
L'allèle responsable de la mutation est récessif, si bien que les lions blancs restent rares dans la nature et que seul un couple de lions blancs peut avoir des lionceaux blancs à coup sûr ; il arrive que des lionceaux blancs naissent de lions normaux au Timbavati et dans le Parc national de Kruger. La plus grande population de lions blancs se trouve dans les zoos où ils sont élevés dans le but de perpétuer leur couleur, ce qui présente des risques de consanguinité.
Les lions blancs ne sont pas atteints d'albinisme. Leur mutation est appelée leucistisme qui donne à leur fourrure une couleur variant du blond au blanc presque pur. Cette couleur donne aux lions un désavantage dans la nature car elle les rend plus visibles aux yeux de leurs proies. Dans les années 1970, Chris McBride parle du lion blanc dans son livre Les lions blancs du Timbavati (The White Lions of Timbavati).
Selon les croyances africaines, le lion blanc est divin et croiser sa route porte bonheur.

LE LION BLANC